SINGAPURA: Pengasas sebuah syarikat perdagangan minyak Singapura yang gagal telah dijatuhi hukuman penjara hampir 18 tahun, kerana menipu gergasi perbankan HSBC berjuta-juta dolar dalam salah satu kes penipuan paling serius di negara itu.

Lim Oon Kuin, 82, lebih dikenali sebagai O.K. Lim, disabitkan pada Mei dalam kes yang menjejaskan reputasi negara itu sebagai hab perdagangan minyak Asia yang terkemuka.

Firmanya, Hin Leong Trading, adalah antara syarikat perdagangan minyak terbesar di Asia sebelum kejatuhan mendadak dan dramatik pada 2020.

Menjatuhkan hukuman penjara 17 tahun setengah, hakim Mahkamah Negeri, Toh Han Li, berkata beliau bersetuju dengan pihak pendakwaan bahawa kesalahan itu berpotensi menjejaskan keyakinan terhadap industri perdagangan minyak Singapura.

Jumlah yang terlibat ‘berada di peringkat teratas kes penipuan’ di negara itu, yang juga sebuah hab kewangan global, katanya.

Hakim mengurangkan hukuman setahun kerana usia Lim tetapi tidak memberikan sebarang diskaun hukuman kerana kesihatannya, dengan berkata Perkhidmatan Penjara Singapura mempunyai kemudahan perubatan yang mencukupi.

Lim bagaimanapun kekal bebas dengan ikat jamin selepas peguamnya berkata, mereka akan memfailkan rayuan di hadapan Mahkamah Tinggi.

Pendakwa raya negeri telah memohon hukuman penjara 20 tahun, dengan berkata ‘ini adalah salah satu kes penipuan pembiayaan perdagangan paling serius yang pernah didakwa di Singapura’.

Pihak pembelaan berhujah hukuman penjara tujuh tahun, disebabkan oleh kesalahan Lim dengan memetik usia dan kesihatannya yang lemah.

Ahli perniagaan itu menghadapi sejumlah 130 pertuduhan jenayah melibatkan ratusan juta dolar, tetapi pendakwa raya membicarakan dan mensabitkannya hanya tiga, dua kerana menipu HSBC, dan satu lagi kerana menggalakkan eksekutif Hin Leong memalsukan dokumen.

Pendakwa raya berkata, dia menipu HSBC untuk mengeluarkan hampir AS$112 juta dengan memberitahu bank bahawa firmanya telah memeterai kontrak jualan minyak dengan dua syarikat.

Urus niaga itu, sebenarnya, ‘fabrikasi lengkap, direka mengikut arahan tertuduh’, kata pendakwa raya, sambil menambah bahawa tindakannya ‘mencemarkan reputasi Singapura yang dibina dengan susah payah sebagai hab perdagangan minyak terkemuka di Asia’.

Lim membina Hin Leong daripada sebuah trak penghantaran sebelum Singapura merdeka pada tahun 1965.

Ia berkembang menjadi pembekal utama bahan api yang digunakan oleh kapal, dan peningkatannya dalam beberapa cara mencerminkan pertumbuhan Singapura daripada pelabuhan yang lemah kepada hab kewangan yang mewah.

Firma itu memainkan peranan penting dalam membantu negara itu menjadi pelabuhan mengisi minyak kapal terkemuka di dunia, kata pemerhati, dan ia berkembang menjadi firma penyewaan dan pengurusan kapal dengan anak syarikat yang mempunyai armada lebih daripada 150 kapal.

Namun ia merosot pada 2020 apabila wabak COVID-19 menjerumuskan pasaran minyak ke dalam kegawatan yang tidak pernah berlaku sebelum ini, mendedahkan masalah kewangan Hin Leong, dan Lim meminta perlindungan mahkamah daripada pemiutang.

Dalam afidavit yang dilihat oleh AFP pada 2020, Lim mendedahkan peniaga minyak itu ‘sebenarnya… tidak membuat keuntungan dalam beberapa tahun kebelakangan ini’ — walaupun telah secara rasmi melaporkan kunci kira-kira yang sihat pada 2019.

Dia mengakui bahawa firma yang diasaskannya selepas berhijrah dari China telah menyembunyikan kerugian AS$800 juta selama ini, sambil ia juga berhutang hampir AS$4 bilion kepada bank.

Lim mengambil tanggungjawab untuk mengarahkan syarikat itu tidak melaporkan kerugian dan mengaku ia telah menjual inventori yang sepatutnya menghentikan pinjaman. – AFP