KUALA LUMPUR, 11 Julai – Australia terus memperkukuh kedudukannya sebagai rakan pembangunan utama rantau ini apabila mengumumkan tambahan bantuan kemanusiaan bernilai AU$10 juta (RM31 juta) bagi menyokong kesiapsiagaan bencana dan perlindungan kepada wanita serta kanak-kanak perempuan Myanmar yang kehilangan tempat tinggal.

Langkah itu diumumkan oleh Menteri Luar Australia, Senator Penny Wong, di luar Mesyuarat Menteri-Menteri Luar ASEAN ke-58 (AMM) di Kuala Lumpur, sehari selepas Canberra memperuntukkan dana pembangunan berjumlah lebih AU$1 bilion kepada negara-negara ASEAN — satu reaksi terhadap pemotongan mendadak dana oleh Agensi Pembangunan Antarabangsa Amerika Syarikat (USAID).

“Apabila rantau ini lebih sihat, stabil dan bersiap siaga, keselamatan Australia turut terjamin,” kata Wong, yang menyifatkan pakej baharu ini sebagai cerminan komitmen berterusan negaranya terhadap kestabilan dan kesejahteraan serantau.

Pengumuman dana ini hadir dalam konteks ketegangan geopolitik yang semakin meningkat di Indo-Pasifik serta cabaran kemanusiaan mendalam yang dihadapi negara-negara seperti Myanmar dan Timor-Leste. Wong menegaskan bahawa walaupun Australia bukan kuasa besar, ia memainkan peranan penting sebagai middle power dan rakan dialog utama ASEAN sejak sekian lama.

“Kami bukan kuasa besar atau hegemon… tetapi kami rakan yang boleh diharap dan komited terhadap masa depan rantau ini,” katanya, sambil menyatakan bahawa keputusan memperuntukkan dana besar kepada Asia Tenggara menuntut pengorbanan termasuk pengurangan bantuan di kawasan lain.

Dalam sesi sidang medianya, Wong turut menekankan kepentingan mengekalkan keseimbangan strategik di Indo-Pasifik yang bebas daripada dominasi mana-mana negara tunggal. Beliau menamakan Amerika Syarikat, Republik Korea dan Jepun sebagai antara sekutu penting dalam menjamin kestabilan strategik serantau.

Menteri kelahiran Sabah itu turut mengesahkan sokongan kuat Australia terhadap Kepengerusian ASEAN oleh Malaysia pada 2025. Beliau berkata kerjasama dua hala antara kedua-dua negara kini merangkumi aspek pertahanan, keselamatan sempadan, tenaga bersih dan ekonomi digital — menjadikan Malaysia sebagai rakan strategik yang penting dalam landskap geopolitik baharu rantau ini.

Wong sebelum itu mengadakan pertemuan dengan Perdana Menteri Datuk Seri Anwar Ibrahim sempena ulang tahun ke-70 hubungan diplomatik Australia-Malaysia.

Pakej AU$1 bilion kepada ASEAN dan tambahan AU$10 juta untuk inisiatif bencana serta krisis kemanusiaan dilihat bukan sekadar langkah responsif terhadap kekosongan yang ditinggalkan USAID, tetapi juga sebagai pelaburan jangka panjang Australia dalam kestabilan ekonomi, politik dan sosial rantau ini — yang secara tidak langsung menjamin kepentingan perdagangan dan keselamatan negaranya.

Langkah ini turut memberi mesej jelas bahawa Australia bersedia mengambil peranan lebih aktif dalam membantu membentuk masa depan Asia Tenggara — bukan sebagai pengaruh mendominasi, tetapi sebagai rakan yang konsisten dan pragmatik.